Radio til å putte inn i datamaskinen:

Nytt dataleketøy?

Bernt Erfjord

Det er sikkert flere enn meg som har registrert ikke så rent lite blest omkring et produkt som kalles WiNRADiO. Det er Rosetta Laboratories i Victoria, Australia som har utviklet denne mottakeren, som baserer seg på et hardware-kort som settes inn i PC’en, og en programvaredel som tar seg av det brukermessige.

Det å putte inn et radiokort i en PC er ikke noe nytt, men så langt har det for det meste begrenset seg til rene FM-mottakere som i beste fall plukker opp de sterkeste lokale signalene. Når elektronikkjeden Expert annonserte FM-radioen RadioREVEAL for 400 kroner og et skjermbilde lik en bilradio, kunne en ikke forvente at dette var mer enn til å plukke opp det aller sterkeste av FM-signaler. Så når Rosetta tok mål av seg til å lage en bredbånds radiomottaker innenfor en PC, vakte det absolutt oppsikt.

Ikke minst må man sloss mot et voldsomt påtrykk av støy i umiddelbar nærhet. Det varierer hvor mye radiostøy en PC genererer. Men å putte en følsom radiomottaker på et ganske åpent kretskort, med felles strømforsyning og signalbaner, ja det virker nesten som dumdristighet. Enten må produsenten gjøre en usedvanlig god jobb, eller så må produktet være så lite følsomt at du likevel ikke hører noe.

Erfaringene fra de som har prøvd WiNRADiO gjenspeiler nok derfor i en viss grad hva slags PC de har satt mottakerkortet inn i. Noen PC’er lager svært lite radiostøy, mens andre er på linje med kinesiske støysenderene i anti-DX-effektivitet. Rosetta har imidlertid lagt mye arbeid i å redusere påvirkningen av intern støy, og mener selv å ha kommet fram til en meget god løsning. Det som har vist seg å være verst er enkelte skjermtyper som stråler harmoniske av 58 kHz.

For å kunne nyttegjøre deg WiNRADiO må du ha en PC med minst Windows 3.1 eller Windows 95. Det finnes også en DOS-versjon. Maskinen må være 386 eller kraftigere, og bør ha minimum 4 MB RAM. Du behøver visstnok ikke ha lydkort i PC-en for interfacekortet har egen høyttalerutgang. Den klarer ikke å drive stort mer enn en hodetelefon, så har du allerede et lydkort kan du med fordel sette en kabel mellom WiNRADiO og inngangen på lydkortet, så er saken grei.

Du trenger også en ledig 16-bits utvidelsesport. Helst bør du bruke den øverste porten, siden kortet er litt i tykkeste laget til å ha romslig plass mellom to benyttede porter. Du kan ellers risikere kortslutninger på kortet som ligger over. Kortet veier over et halvt kilo, noe som er blytungt til å være et PC-kort!

De tekniske spesifikasjonene er ganske bra, og kanskje ikke helt representative for hva radioen faktisk yter når du plasserer den inn i en virkelig verden. Mottakingsområdet er kontinuerlig fra 500 kHz til 1.3 Ghz, men vil for salg i Norge utvilsomt være kraftig avgrenset i henhold til gjeldende lovverk.

Mottakeren har AM, SSB, CW og bred og smal FM. Tuning skjer i valgfrie steg mellom 0.5 kHz og 1 MHz. Selektiviteten er nok det største drawbacket når en leser spesifikasjonene. Den oppgis til 6 kHz ved -6 dB, og det opplyses ikke noe om steilheten på filteret. For normal DX-ing blir utvilsomt dette for bredt. Følsomheten oppgis for AM til 5 og 1.5 µV for MB og KB, redusert til 2.5 og 1.0 µV i SSB eller CW.

Skjermbildet du får på PC’en er svært likt en tradisjonell kommunikasjonsradio, med et frekvensdisplay, UTC og lokal tid, søkehjul og diverse knapper og knotter for å velge funksjoner. «Power»-knappen på skjermbildet styrer faktisk spenningstilførselev til mottaker-kortet. Det er ikke en ren software-gimmick! Alt betjenes ved hjelp av mus eller tastatur. Både installasjon og bruk av WiNRADiO sies å være meget enkelt og elegant.

I tillegg til direkte betjening byr WiNRADiO på en rekke scan-funksjoner og favorittstasjonene dine kan du også programmere på funksjonstaster på PC-tastaturet ditt. Et trykk, så er Radio Nederland eller BBC der....

Rosetta har foreløpig ikke villet gi ut særlig mye informasjon om hvordan mottakeren er bygget opp. Delvis skal de være redd for at konkurrenter lettere skal kopiere og plagiere produktet deres om en komplett service-mappe gjøres tilgjengelig. Dessuten sier de - og det har de selvsagt rett i - at et slikt kort ikke er noe en vanlig reparatør tar seg av. Oppstår feil, erstattes hele kortet, eller sendes til fabrikken for reparasjon.

Jeg har dessverre ikke hatt anledning til selv å prøve ut WiNRADiO, men utfra den dokumentasjonen jeg har sett, bommer jeg neppe så svært mye om jeg setter produktet i følgende bås: Et absolutt must for den som samler på obskure om enn ikke alltid like nyttige duppeditter. Videre synes radioen å være helt grei til normal radiolytting på lokale stasjoner og internasjonale kortbølgestasjoner. Er målet ditt å jakte på sjeldne mellombølgestasjoner eller lytte på tropebåndene, har du neppe noen glede av WiNRADiO.

Hvorvidt radioen er verd fire-fem tusenlapper får bli et individuelt spørsmål. Svaret gis vel i forhold til hva du er på jakt etter. En seriøs DX-er vil nok legge på noen tusenlapper til og få en langt bedre radio, mens det på den andre siden finnes et bredt utvalg av små worldband-mottakere som yter minst like mye til en lavere pris. Så spørs det da hvor viktig det er å ha det hele innbakt i PC-skjermen?

Så langt jeg kjenner til er det foreløpig ingen importør av WiNRADiO her i Norge, men produktet forhandles av Norad i Hjørring, Danmark og Waveline Communication i Malmö, Sverige. I England er det Lowe Electronics som er forhandler.

De som har prøvd WiNRADiO rapporterer ikke uventet at mottakeren oppfører seg noenlunde greit, så lenge det brukes korte antenner. Lange antenner overstyrer umiddelbart mottakeren og ødelegger totalt all mottaking. De er stort sett overrasket over at de opplever langt mindre PC-støy enn forventet, og det er en nesten enstemmig skamrosing av brukervennligheten. Programvaren og brukergrensesnittet er løst elegant, enkelt og effektivt.

WiNRADiO multitasker meget bra. Det vil si at radioen fungerer bra selv med andre programmer igang på maskinen. Internminnet på maskinen avgjør selvsagt dette, men det tyder hvertfall på at WiNRADiO stjeler minimalt med internminne.

Rosetta leverer også andre interessante produkter. En kraftig database som jobber mot WiNRADiO kan leveres. Den inneholder 300.000 frekvensopplysninger, som gjør bruken av WiNRADiO mer effektiv. Du kan selv korrigere, supplere og fjerne feilaktige opplysninger fra databasen og slik skreddersy den helt til ditt eget behov. En mer avansert versjon av WiNRADiO skal også være på tegnebrettet, med variable notch-filtre, passband tuning, spektrum-display og digital signalbehandling.